Quand envisager l’entrée en EHPAD ou en Unité Alzheimer ?

Les signes qui indiquent que le maintien à domicile devient difficile

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui affecte progressivement la mémoire, le langage, le raisonnement et d’autres fonctions cognitives. Elle évolue souvent vers une perte d’autonomie, avec un besoin d’aide croissant dans les gestes du quotidien. 

Le maintien à domicile peut rester adapté lorsque la personne âgée est entourée, que les aides à domicile sont coordonnées et que les risques sont maîtrisés. Il devient plus fragile lorsque la sécurité, les soins ou l’équilibre des aidants ne peuvent plus être assurés de manière régulière.

Les stades d’évolution de la maladie d’Alzheimer

Les risques pour la sécurité de la personne malade

La sécurité au quotidien est la priorité et doit guider la prise de décision. Une personne malade Alzheimer peut continuer à vivre chez elle si son environnement est adapté et si les risques restent limités. En revanche, certains événements répétés doivent alerter.

Les signes les plus fréquents sont :

Un signe isolé ne suffit pas toujours à justifier une entrée en établissement médicalisé. En revanche, leur répétition ou leur aggravation doit conduire à une évaluation avec le médecin traitant, le gériatre, le neurologue ou les professionnels du domicile.

Lorsque la personne malade n’est plus suffisamment en sécurité seule, il devient nécessaire d’envisager un accompagnement plus structuré.

L’épuisement de l’aidant est-il un signal souvent ignoré ?

L’épuisement de l’aidant est souvent sous-estimé. Pourtant, l’aidant organise souvent les rendez-vous, les repas, les médicaments, les démarches administratives, les aides au domicile et la sécurité de la maison. Il peut aussi gérer les troubles du sommeil, l’agitation, les refus d’aide ou les moments de confusion.

Cette charge peut s’installer progressivement, jusqu’à devenir difficile à tenir. Beaucoup d’aidants ne réalisent l’épuisement qu’au moment où ils n’arrivent plus à assurer seuls les nuits, les rendez-vous ou la surveillance quotidienne.

Plusieurs signaux chez l’aidant doivent alerter :

• fatigue persistante ; 
• sommeil perturbé ; 
• irritabilité inhabituelle ; 
• sentiment d’être seul face aux décisions ; 
• isolement social ; 
• culpabilité permanente ; 
• difficultés à concilier accompagnement, travail et vie familiale ; 
• peur de laisser la personne seule. 

L’entrée en EHPAD ou en Unité Alzheimer ne signifie pas que l’aidant renonce à prendre soin de son proche. Elle est le plus souvent envisagée parce que la situation exige une présence professionnelle continue, une coordination et une vigilance que les proches ne peuvent pas assurer seuls sur la durée. « Souvent, les aidants ont pris soin de leur proche pendant des années. Ils ont un savoir de la personne, mais aussi un savoir-faire. », explique le Docteur Garnier. « C’est à nous, médecins coordonnateurs en EHPAD, de prendre en compte ce savoir et d’inscrire les aidants dans le parcours de soins. C’est une alliance. »     

Aidant Alzheimer : comprendre son rôle essentiel

Quand l’entrée en EHPAD devient nécessaire

Si le maintien à domicile peut être une solution adaptée, notamment avec des services d’aide, des soins infirmiers, un accueil de jour ou un hébergement temporaire, l’entrée en EHPAD devient nécessaire lorsque le maintien à domicile n’apporte plus un niveau suffisant de sécurité, de soins ou de stabilité. 

Ce moment varie selon les personnes. Il dépend de l’évolution de la maladie, de l’état de santé général, du logement, de la disponibilité des proches et des aides déjà mises en place. L’entrée en EHPAD ne correspond pas forcément à une perte totale d’autonomie. Elle peut être envisagée plus tôt, lorsque la sécurité ou la coordination des soins deviennent difficiles au domicile.

On peut envisager une entrée en EHPAD Alzheimer lorsque :

• la personne se met régulièrement en danger ; 
• les aides à domicile ne suffisent plus ; 
• les soins deviennent trop complexes à organiser ; 
• les troubles du comportement perturbent fortement le quotidien ; 
• les hospitalisations ou chutes se répètent ; 
• l’aidant principal s’épuise ; 
• l’isolement augmente ; 
• la personne ne mange plus correctement ou oublie de boire ; 
• la nuit devient difficile à sécuriser. 

L’EHPAD devient alors pertinent dès lors que les besoins exigent une présence continue, un environnement sécurisé et une coordination pluridisciplinaire.

EHPAD classique ou Unité Alzheimer : quelle différence ?

Tous les EHPAD accueillent des personnes âgées en perte d’autonomie. Certains disposent aussi d’unités ou de dispositifs spécialisés pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de troubles apparentés.

La différence principale repose sur le niveau de troubles, le besoin de sécurisation et l’intensité de l’accompagnement nécessaire.

L’EHPAD classique : pour qui ?

Un EHPAD classique peut convenir à une personne âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer lorsque les troubles restent compatibles avec une vie collective non spécialisée.

La personne peut avoir besoin d’aide pour la toilette, les repas, les déplacements, les traitements ou l’organisation de la journée. Elle peut présenter des troubles de la mémoire, mais sans mise en danger répétée ni troubles du comportement majeurs.

L’EHPAD propose :

• un hébergement permanent ou temporaire ; 
• une présence professionnelle quotidienne ; 
• une coordination des soins ; 
• des repas adaptés ; 
• des activités ; 
• un accompagnement de la vie quotidienne ; 
• un lien avec les familles. 

L’objectif n’est pas seulement d’assurer les soins. Il est aussi de préserver une qualité de vie, des repères, des relations sociales et des activités adaptées aux capacités de la personne.

Dans les maisons de retraite emeis, l’accompagnement est construit autour d’un projet personnalisé, ajusté à l’état de santé, aux habitudes de vie et au niveau d’autonomie de chaque résident.

L’Unité Alzheimer (UHR et PASA) : pour les cas les plus avancés

Une Unité Alzheimer en EHPAD est pensée pour accueillir des personnes dont les troubles nécessitent un environnement plus sécurisé et un accompagnement spécialisé.

Il faut distinguer plusieurs dispositifs.

Le PASA, ou Pôle d’Activités et de Soins Adaptés, accueille en journée des résidents d’EHPAD présentant des troubles du comportement modérés. Il propose des activités sociales et thérapeutiques adaptées dans un cadre structuré. 

Les UHR, ou Unités d’Hébergement Renforcé, accueillent de jour comme de nuit des personnes présentant des troubles plus sévères, nécessitant un accompagnement renforcé en EHPAD ou en unité de soins de longue durée (USLD). 

Une Unité Alzheimer peut être indiquée lorsque la personne :

• déambule beaucoup et risque de se perdre ; 
• présente une anxiété importante ; 
• a besoin d’un cadre stable et sécurisé ; 
• nécessite des activités adaptées à ses troubles cognitifs ; 
• présente des troubles du comportement difficiles à gérer au domicile ; 
• a besoin d’une équipe formée aux troubles neurocognitifs. 

Dans les établissements emeis, certaines de nos résidences disposent d’unités de soins adaptées (USA) pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de troubles apparentés. L’accompagnement repose sur l’expertise gériatrique, la sécurisation de l’environnement, la présence d’équipes soignantes et une approche pluridisciplinaire associant soins, confort de la vie quotidienne, activités adaptées et dialogue avec les proches. « Il s’agit d’unités de 14 à 16 lits en moyenne, où l’environnement est conçu de façon que, malgré leurs troubles, les résidents puissent profiter le plus facilement possible d’une vie collective. », précise le Dr. Garnier.

Comment prendre la décision et accompagner la transition ?

L’entrée en EHPAD Alzheimer est rarement une décision simple. Elle peut être vécue comme une rupture, parfois comme un échec par les proches. Pourtant, elle permet de sécuriser la personne malade, de mieux coordonner les soins et de redonner aux proches une place plus juste : celle de conjoint, d’enfant ou de parent, et pas seulement celle d’aidant permanent.

Plus la transition est anticipée, plus elle peut être expliquée, visitée, organisée et adaptée au rythme de la personne malade.

En parler avec le médecin et l’équipe soignante

La décision doit être partagée avec les professionnels de santé qui connaissent la situation : médecin traitant, neurologue, gériatre, infirmier, services d’aide à domicile et équipe hospitalière.

Ces professionnels peuvent aider à répondre à plusieurs questions :

• La personne est-elle encore en sécurité à domicile ? 
• Les troubles ont-ils augmenté récemment ? 
• Les aides actuelles sont-elles suffisantes ? 
• L’aidant principal montre-t-il des signes d’épuisement ? 
• Une solution intermédiaire est-elle possible ? 
• Une Unité Alzheimer est-elle nécessaire ou un EHPAD classique suffit-il ? 

Il est utile de préparer le rendez-vous avec des observations quotidiennes et des exemples concrets : chutes, oublis, fugues, refus de soins, troubles nocturnes, difficultés alimentaires, hospitalisations récentes. Ces éléments permettent d’évaluer les besoins réels, au-delà du ressenti familial.

Visiter l’établissement et préparer l’arrivée

La visite d’un établissement permet d’observer ce qui ne se voit pas dans une brochure : l’ambiance, les espaces, la sécurité des lieux, la disponibilité des équipes, la manière dont les résidents sont accompagnés.

Avant de choisir un EHPAD Alzheimer ou une Unité Alzheimer, il est utile de poser des questions précises :

• L’établissement accueille-t-il des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ? 
• Existe-t-il une unité spécialisée, un PASA ou une UHR ? 
• Comment les troubles du comportement sont-ils accompagnés ? 
• Quelles activités sont proposées ? 
• Comment les familles sont-elles associées au projet d’accompagnement ? 
• Comment se déroule l’arrivée ? 
• Les habitudes de vie de la personne sont-elles recueillies ? 
• Quel est le tarif, et quelles aides peuvent être mobilisées ? 

Les équipes emeis sont disponibles via notre formulaire de contact ou par téléphone pour répondre à vos questions et vous aider à orienter votre choix.

Préparer l’arrivée, c’est aussi transmettre ce qui aide la personne au quotidien : emploi du temps habituel, goûts alimentaires, objets importants, habitudes de sommeil, sujets qui apaisent, situations qui inquiètent, passions et intérêts. Ces informations permettent aux équipes de construire un accompagnement plus ajusté.

Gérer la culpabilité et le regard de l’entourage

Chez les aidants, la culpabilité est fréquente. Face à l’entrée en EHPAD de la personne malade, beaucoup de proches se demandent s’ils auraient pu faire davantage ou repousser ce moment décisif. Si cette réaction est compréhensible et parfaitement humaine, il est important de se rappeler que l’entrée en EHPAD d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ne représentepas un abandon de l’aidant, mais s’inscrit dans la continuité des soins que ce dernier garantit à son proche.

La décision d’entrée en EHPAD ne retire pas la place de la famille. Elle la transforme. Les proches peuvent continuer à visiter, participer, transmettre les habitudes de vie, échanger avec les équipes, accompagner les moments importants et maintenir le lien affectif.

Il peut être utile de se rappeler trois repères :

• choisir un établissement n’est pas abandonner ; 
• demander de l’aide n’est pas renoncer ; 
• protéger son proche suppose aussi de reconnaître ses propres limites. 

Dans cette transition, les équipes emeis peuvent accompagner les familles pour comprendre les solutions possibles, organiser la visite d’une résidence, préparer l’arrivée et ajuster progressivement le projet d’accompagnement.